In 1956 werd de eerste Venlose handbalvereniging opgericht, Athene geheten. Een van de oprichters was pater Ananias Beunen, die in Venlo beter bekend was onder de naam 'de Peelpater'. De pater was de geestelijk leidsman van een groep meisjesgidsen in de Antoniusparochie. Die meisjes handbalden regelmatig en kregen de smaak zo te pakken dat ze in verenigingsverband wilden spelen. Tijdens de eerste bestaansjaren, waarin ook al snel een herenteam ontstond, werd vooral veldhandbal gespeeld. Slechts af en toe werd ook in de zaal gehandbald. Dat gebeurde in Roermond en in enkele Belgische plaatsen, zoals Genk, Waterschei en Maasmechelen. Toen Venlo in januari 1965 een eigen sporthal kreeg, als derde plaats in Limburg, kon vaker in de zaal worden gespeeld. In datzelfde jaar werd Loreal, de tweede Venlose handbalvereniging, opgericht. Loreal was een afscheiding van Athene. Het ontstaan van de club had alles te maken met onenigheid in het bestuur van Athene. Andermaal behoorde pater Ananias Beunen tot de oprichters. Samen met Pierre Geurts, Hans Schouenberg, Eef Dommeck en Leo Seelen tilde hij Loreal van de grond. De nieuwe vereniging kreeg veel meer succes dan de oude. Athene had in de hoogtijdagen 150 leden en bracht 8 teams op de been. Het hoogste niveau dat het herenteam bereikte, was de districts tweede klasse. De dames reikten nooit zo ver. Loreal had al enkele maanden na de oprichting 60 leden en wist dit aantal snel uit te bouwen. Dat kwam vooral door het kersttoernooi voor scholierenteams dat de club organiseerde.

Na dat populaire toernooi meldden zich altijd veel nieuwe leden aan. Aan het eind van de jaren zeventig was de vereniging met 500 leden zelfs even de grootste van Nederland. Ook op sportief gebied overvleugelde Loreal Athene, dat na nieuwe onenigheid in het bestuur (waardoor in 1970 de HV Blerick ontstond) nog maar weinig leden overhield. Na 1970 leidde Athene een sluimerend bestaan om tenslotte in 1987 te worden opgeheven. Loreal boekte de sportieve successen in de zaal, want rond 1970 verdween het veldhandbal bijna totaal uit beeld. Na een reeks van successen bereikte zowel het dames- als het herenteam in 1978 de landelijke eerste divisie. Terwijl de heren even pas op de plaats maakten, gingen de dames door. In 1980 promoveerden zij naar de eredivisie. Datzelfde jaar kreeg de club ook haar eerste internationals: Jeanne Arnoldussen en Yvonne Craenmehr. De dames konden zich echter niet op het hoogste niveau handhaven en degradeerden in 1981 weer. Drie jaar later moest nog een stap terug worden gedaan naar de tweede divisie. In 1985 namen de heren de fakkel van de dames over en bemachtigden een plaats in de eredivisie. Zij hielden het er langer uit dan de dames, want pas in 1988 hoefde de weg terug gemaakt te worden. Als gevolg van de promotie van de dames in 1990 speelden heren en dames vanaf dat jaar weer op hetzelfde niveau. Het kampioenschap van de dames was overigens een passend geschenk bij het jubileum van de club. Loreal bestond in 1990 25 jaar.