Zeventiende eeuwse, in Venlo geboren schilder, die vooral in Vlaanderen grote faam verwierf. Jan van Cleef zag op 6 januari 1646 in Venlo het levenslicht en overleed op 19 december 1716 te Gent. Over zijn jeugd is weinig bekend. Zeker is dat hij op vrij jonge leeftijd Venlo verliet om in Brussel leerling te worden van de hofschilder Gaspar de Crayer, die met name bekendheid genoot door zijn werken met religieuze thema's. Deze De Crayer verhuisde in 1664 naar Gent en Van Cleef toog met hem mee. In 1668 vestigde hij zich als zelfstandig schilder in Gent. Ook de Venlose Gentenaar schilderde vooral religieuze taferelen. Hij kreeg veel opdrachten van kerken en kloosters, waardoor de thema's werden bepaald. Het kleurgebruik van Van Cleef was zeer sober en somber, hij had een voorkeur voor rood-bruine tinten. Aan Van Cleef worden meer dan honderd schilderijen toegeschreven, zekerheid dat hij ze inderdaad heeft geschilderd bestaat er echter maar over zestig. Hoewel hij in zijn tijd geen internationale grootheid was, stond hij in Vlaanderen aan de top. Was De Crayer na de dood van Rubens de belangrijkste Vlaamse schilder, na het overlijden van zijn leermeester werd Van Cleef dat.